В XVIII веке на Зимний дворец напало полчище крыс, поэтому по указу императрицы Елизаветы Петровны из Казани привезли вагон котов, которые быстро помогли избавиться от напасти. В дальнейшем, Екатерина II, совсем не любившая кошек, присвоила им статус «охранников картинных галерей».
Сегодня пушистые хранители считаются официальными сотрудниками Эрмитажа, имеют собственный паспорт и могут перемещаться по всей территории музея, исключая залы. В 2014 году руководство музея установило «лимит» в 50 кошек. Остальных ежегодно раздают всем желающим в добрые руки.